Дуглас Хилл - Военный диктатоp Галактики [= Звездный диктатор, Властелин звезд]

Кейлл пропустил угрозу мимо ушей. Хозяин? Тот, кто установил эту ловушку на Креффе и также посылает своих людей облетать Морос, как сказал Джайкер? Тот, кто предоставляет своим подчиненным нечто, похожее на свободу действий? Чье имя и местонахождение Тхр’ан не может открыть?

В этом чудилось что-то знакомое, будто он уже слышал это раньше.

Он попытался сосредоточиться, чтобы установить контакт с Джлр и передать ей то, что узнал. Может, маленькая чужачка лучше сумеет разобраться в этих туманных намеках? Или, может быть, Наблюдатели…

Но тут, отвлекая его внимание, снова заговорил гигант:

— Ну, решай, Рэндор. Расскажи об остальных уцелевших, и у тебя появится шанс сохранить свою бесполезную жизнь. Продолжай молчать, и сейчас же умрешь пренеприятнейшей смертью.

Кейлл холодно улыбнулся.

— Насколько мне известно, никого больше нет. Я никого не видел и ничего ни о ком не слышал.

— Вранье! — захрипел гигант и сделал знак Джайкеру. Худой быстро вышел вперед, ухмыляясь.

Пока Риш держал Кейлла под прицелом лучемета, Джайкер отстегнул две ленты, удерживавшие Рэндора поперек туловища, оставив привязанными лишь запястья и щиколотки.

— Как тебе известно, — злорадно напомнил Тхр’ан, — эти штуки обычно не убивают. Но тебе также должно быть известно, что вызываемые ими судороги могут быть очень сильными. Человек, которого держат за руки и за ноги, может получить очень серьезные травмы. Он складывается почти пополам, шея и позвоночник у него ломаются, как стеклянные.

Кейлл молчал, изо всех сил стараясь сосредоточиться, чтобы связаться с Джлр.

— Будешь отвечать на мой вопрос? — взревел Тхр’ан.

Но Кейлл не обращал на него внимания: в его сознание проник голос Джлр.

«Кейлл, я не могу принять тебя. Слишком расплывчато. Постарайся, потому что возникла проблема. Я чувствую, что поблизости бродят два человека. Вероятно, ищут корабль».

Как я и ожидал, подумал Кейлл, гигант выслал двоих на поиски корабля пленника. С неимоверным трудом он собрался с мыслями.

«Джлр, немедленно взлетай и побудь в космосе на темной стороне. Если ничего больше не услышишь от меня, скажи Наблюдателям, что я…»

Продолжать сообщение он не смог, поскольку Тхр’ан снова взревел, отвлекая его внимание:

— Как хочешь, легионер! Если остались другие, не сомневаюсь, что скоро они нанесут мне визит. Они могут оказаться более склонны к сотрудничеству. Ты мне больше не нужен! — Он повернулся к Джайкеру. — Действуй!

Прицеливаясь, Джайкер снова визгливо захихикал. Сверкнул лучемет.

Тело Кейлла опять корчилось, сгибалось, рвалось, но теперь оно поднималось высокой дугой над металлической поверхностью, выгибалось невообразимым «мостиком», дергалось и корчилось — неподвижными оставались только привязанные руки и ноги.

Затем раздался тошнотворный скрежещущий треск.

Джайкер отпустил спуск, и тело Кейлла, обмякнув, опустилось — безвольное и неподвижное.

Засевшая в теле сокрушительная боль, к полусознательному удивлению Кейлла доказывала, что он еще жив. Она также поведала ему, что он проживет, видимо, недолго.

Страдание терзало все тело. Все мышцы, все суставы превратились в сгустки боли, а сильнее всего — в шее и копчике. Ясно, он сломал позвоночник, как предсказывал Тхр’ан. Возможно, позвоночник продержится еще немного, но время, когда он тоже сдаст, не за горами. Вероятно, к тому времени, когда Тхр’ан или его люди явятся, чтобы прикончить его, он уже будет мертв.

Он не чувствовал ни страха смерти, ни жалости к себе — просто очень жалел, что так мало успел предпринять против Тхр’ана и его мнимых легионеров. Но, по крайней мере, он услышал пару намеков… которые еще надо передать Джлр! Он боролся с туманом в голове, старался собраться с мыслями, чтобы снова войти в контакт с чужачкой. Но мешали боль и приглушенные голоса. Один из голосов — Тхр’ана — доносился точно издали, как будто после того, как Кейлл потерял сознание, гигант повернулся, чтобы уйти и отдавал приказы от двери:

— …не остался в живых, — звучал глубокий голос. — Снимите с него форму, пусть ею пользуются другие.

— Что делать с трупом? — спросил тонкий голос Джайкера.

— Положите в шлюз, кто-нибудь отнесет его в корабль. Во время следующего полета выбросим его, и он сгорит в атмосфере.

Джайкер начал что-то говорить, но Кейлл уже не слышал его, потому что в голове зазвучал голос Джлр, явно испуганный и тревожный.

Кейлл, всеми силами старался не терять нить размышлений, полными боли импульсами мысли рассказал Джлр о случившемся.

В потоке волнения, льющемся из мозга Джлр, он с удивлением различил беззвучный смех чужачки.

«Кейлл, ты дубина! — крикнула Джлр. — Ты все еще цепляешься за свои сомнения, даже убедил себя, что умираешь!»

Понятно, подумал Кейлл, я не смог передать свои мысли как следует, и Джлр поняла неправильно. Он попытался передать снова, но чужачка перебила:

«Нет, я все поняла правильно. Ты что, не помнишь? Тейлис открыл тебе простую истину: эти люди не могут сделать ничего такого, что сломало бы тебе хоть мизинец!»

Воздушный шарик надежды, разраставшейся внутри Кейлла, вдруг прокололо недоверие. Дико болит зад — это реальность…

«Конечно, болит! — ответила Джлр. — Оружие вызвало сокращение всех мышц и сухожилий, вот и болит! Но ничего не сломано! И не может быть сломано!»

Снова забрезжила надежда. Болят сухожилия? Странный хруст издали сместившиеся под нагрузкой позвонки — так человек может хрустеть пальцами, не причиняя им вреда?

Он попытался осторожно шевельнуться, почти уверенный, что окажется парализованным. Но тело двигалось — сдвинулся торс, поднялись колени. Во время движения Кейлла пронзила боль. Затем она немного ослабла, и вспыхнула безграничная надежда.

Кажется, правда! По-видимому, его тело страдало от чрезмерного напряжения. Изнурительные упражнения, которые легионер проделывали на протяжении всей жизни, особое внимание уделяя развитию гибкости, придали его телу такую эластичность, какую многие не могли даже представить. Вполне вероятно, что он растянул пару мышц и сухожилий, но серьезных повреждений нет, он сохранил работоспособность. Тело может болеть, но оставаться послушным.

Пришло время действовать. За время разговора Кейлла с Джлр, происходившего со скоростью мысли, Джайкер и Риш подошли к нему от двери. Гигант Тхр’ан, по-видимому, вышел из комнаты. Его люди, лишь мельком взглянув на старавшегося не шевелиться Кейлла, сразу начали отстегивать приковывавшие его к платформе захваты.